20世界80年代,随着具有原子分辨能力的扫描探针系统的发明,人类首次实现了对原子的表征和直接任意操控,开启了纳米时代的大门。经过近40年的发展,包括纳米材料和纳米器件的纳米科技目前已经广泛应用于信息、材料、能源、环境等各个产业的上游、高端环节,对世界产生深远影响。在纳米科技时代,人们已经发现了更多有趣的物理现象、更多性能优越的新型材料,也开发了更多新型器件的应用。而这一切都离不开微观尺度表征手段的发展。扫描探针显微技术(SPM)是纳米科技领域不可或缺的一种表征手段,在微纳表征调控方面具有不可替代的优势。
人们已发明了诸多类型的扫描探针显微镜,包括主要用于表面材料的表面形貌和原子/分子结构的扫描隧道显微镜、原子力显微镜,以及针对具体物理性质测量功能而实现的导电原子力显微镜、扫描开尔文显微镜、扫描热显微镜、压电响应力显微镜、磁力显微镜和扫描电化学显微镜等。它可以被用于观察纳米材料的表面形貌、内部结构,也可以被用来测量材料在纳米尺度的电学特性、力学性质、热学性质、化学性质等。利用扫描探针技术对多种微纳器件体系的微纳结构进行原位电学、力学、热学、化学表征可以帮助我们从微观尺度上了解该结构影响器件性能的微观物理机理,设计材料生长、结构设计的优化方案,指导器件性能优化的实验方向。